古諺云：百般美味離不開鹽，行走天下離不開錢。人類對(duì)鹽的認(rèn)識(shí)是從作為食用的、單一的生活必需品開始的。開門七件事：柴、米、油、鹽、醬、醋、茶，這充分說(shuō)明了鹽是人民生活的必需品，可與米面并重，而且一日不可或缺，且無(wú)他物可代?！稘h書》稱鹽為“食者之將”，人人仰給；《管子》卷二十二《輕重甲篇》說(shuō)“無(wú)鹽則腫”，百姓不食鹽則四肢乏力。這就充分說(shuō)明人不能離開鹽而生存。
鹽又是工業(yè)的重要原料，它的用量和使用結(jié)構(gòu)可以反映出國(guó)家的工業(yè)發(fā)展水平。鹽還是農(nóng)牧漁業(yè)的生產(chǎn)資料，傳統(tǒng)的出口商品和重要的戰(zhàn)略儲(chǔ)備物資。鹽利稅收入是我國(guó)重要財(cái)源之一。我國(guó)的鹽利收入在秦漢以前雖無(wú)資料可查，但在唐代，鹽利稅收曾達(dá)680萬(wàn)貫；宋朝曾達(dá)二三千貫；元代曾達(dá)700余萬(wàn)錠；明代曾達(dá)200萬(wàn)兩白銀；清代曾超過(guò)1000萬(wàn)兩白銀，甚至數(shù)千萬(wàn)兩之多。中華人民共和國(guó)建國(guó)50年來(lái)，盡管其他工商業(yè)比重迅速增加，但鹽業(yè)系統(tǒng)為國(guó)家積累的利稅收入亦達(dá)700億元左右。
由于鹽的特殊性能，決定了鹽的特殊作用。鹽，從古到今，不僅對(duì)人民生活至關(guān)重要，而且在一定程度上，對(duì)人心的安定、政權(quán)的鞏固也有著極大的關(guān)系。1942年，毛澤東在關(guān)于經(jīng)濟(jì)問(wèn)題與財(cái)政問(wèn)題的報(bào)告中指出：“鹽是邊區(qū)的很大富源，是平衡出入口，穩(wěn)定金融，調(diào)節(jié)物價(jià)的骨干，很大一部分人民賴鹽以交換外貨，相當(dāng)大的一部分軍隊(duì)、工作人員賴鹽以維持生活或補(bǔ)助生活，鹽又是政府財(cái)政收入的一個(gè)重要來(lái)源，故對(duì)邊區(qū)有著非常重大的作用?！?/span>
新中國(guó)成立以后，黨和政府對(duì)鹽業(yè)生產(chǎn)建設(shè)和運(yùn)銷工作也十分重視，1986年，國(guó)務(wù)院辦公廳在批轉(zhuǎn)國(guó)家經(jīng)委、國(guó)家計(jì)委、輕工業(yè)部《關(guān)于發(fā)展鹽業(yè)幾個(gè)問(wèn)題的請(qǐng)示》時(shí)指出：“鹽是關(guān)系國(guó)計(jì)民生的重要產(chǎn)品，既是人民生活必需品，又是重要的工業(yè)原料。隨著國(guó)民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，鹽的需要量將會(huì)大幅度增加，制鹽工業(yè)的地位將更為重要”。由此可見(jiàn)，鹽在國(guó)民經(jīng)濟(jì)中占有相當(dāng)重要的地位。